Landbouw op het snijvlak van natuur en economie
Met een wereldbevolking die tegen 2050 naar circa 9 miljard groeit en een voedselvraag die 70% hoger ligt dan vandaag, wordt de uitdaging om voedselproductie en biodiversiteit in balans te houden steeds groter.
BASF Agricultural Solutions is de landbouwdivisie van de BASF Groep. Dessa Langevoort, woordvoerder van BASF: “BASF Agricultural Solutions ondersteunt boeren en telers wereldwijd bij het produceren van gezond en betaalbaar voedsel voor een snelgroeiende bevolking. Tegelijkertijd streeft BASF Agricultural Solutions ernaar de milieueffecten te beperken, natuurlijke hulpbronnen te behouden en de bodemgezondheid te verbeteren.”
FarmNetwork
Het portfolio is breed en omvat hoogwaardige zaden en traits, waaronder groentezaden en innovatieve eigenschappen die bijdragen aan een hogere opbrengst en weerbaarheid van gewassen. Daarnaast biedt BASF Agricultural Solutions gewasbescherming via zowel biologische als chemische middelen, oplossingen die de bodemgezondheid verbeteren en bijdragen aan duurzame landbouwpraktijken, en digitale landbouwtools met innovatieve technologieën die boeren helpen hun productie te optimaliseren en hun ecologische voetafdruk te verkleinen.
BASF Agricultural Solutions richt zich op belangrijke gewassen in vijftien markten wereldwijd, waaronder sojabonen, maïs, katoen, tarwe, koolzaad, zonnebloemen, rijst, fruit en groenten. Dessa Langevoort licht toe: “Deze gewassen beslaan meer dan de helft van alle landbouwgrond ter wereld.”
BASF is tevens partner in het FarmNetwork, een samenwerkingsinitiatief tussen boeren, onderzoeksinstellingen, milieudeskundigen en landbouwbedrijven. “Het netwerk, actief in twaalf landen, bevordert duurzame en productieve landbouw. Door kennisdeling en co-creatie worden innovatieve oplossingen en best practices ontwikkeld die zowel de voedselproductie als het milieuvriendelijke landbeheer verbeteren.”, aldus Langevoort. Het FarmNetwork monitort biodiversiteit op boerderijen en implementeert technieken zoals bloemenstroken, heggenbeheer en nesthulpmiddelen voor vogels en vleermuizen.
Boeren willen wel investeren, maar hebben zekerheid nodig dat het beleid niet over vijf jaar weer verandert.
Economisch perspectief
Willem ter Heerdt, directeur Food & Agri bij ING België: “Puur gekeken naar de primaire landbouw is het aandeel in de Belgische economie relatief klein, zo’n 1% van het BBP. Maar zodra je het hele agrovoedingscomplex meerekent, kom je uit bij de allergrootste industriële sector van België.” De voedingsindustrie is de grootste industriële werkgever, exporteur en heeft het grootste belang in de handelsbalans. Ruim 60% van de grondstoffen voor de voedingsindustrie wordt aangeleverd door de lokale landbouw. Met een omzet van bijna 83 miljard euro is deze sector goed voor 13% van het BBP.
Ter Heerdt: “De wens naar een duurzamere landbouw wordt breed gedragen, zowel binnen de sector als vanuit de maatschappij. De discussie gaat vooral over de manier waarop. De landbouw wil de productie graag op peil houden en ziet technologie als de manier om dat duurzaam te doen. De maatschappij denkt daar soms anders over en pleit voor een afbouw van de veestapel om milieuproblemen op te lossen.”
Investeringen en beleid
De afbouw van de veestapel heeft geleid tot hogere prijzen voor dierlijke producten. “Eieren zijn tweemaal duurder dan gemiddeld, varkensprijzen liggen 25% hoger, en ook rundvlees is sterk in prijs gestegen. Dat betekent dat het inkomen van boeren die nog actief zijn, flink is toegenomen.” Dit biedt ruimte voor investeringen in duurzaamheid, maar Ter Heerdt waarschuwt: “Als de prijzen terugvallen naar het langjarig gemiddelde, wordt het lastig om te verduurzamen.”
Het Europese beleid speelt een grote rol. “Europa wil niet afhankelijk zijn van voedselimport en voedselzekerheid garanderen.” Volgens Ter Heerdt is Europa uitermate geschikt om efficiënt voedsel te produceren. Technologische innovatie is cruciaal: “De modernste landbouwmachines zijn uitgerust met precisietechnologie. Er zijn machines die met camera’s alleen het onkruid bespuiten, waardoor het middelengebruik flink daalt.” Zulke investeringen worden mede mogelijk gemaakt door subsidies en banken, maar het grootste obstakel is het gebrek aan langetermijnperspectief: “Boeren willen wel investeren, maar hebben zekerheid nodig dat het beleid niet over vijf jaar weer verandert.”