De mentale impact van reizen bij jongeren

Verandering van omgeving werkt stimulerend. De routine wordt doorbroken en nieuwe invloeden sijpelen onze geest binnen. Daarom net dat reizen zo’n veerkrachtig effect heeft. Doen we dit dan best van jongs af aan, en wat is hier de mentale impact van? Reisexperten Jeroen Vincken, Joker Reizen, en Ruben Tyberghien, Bunkhouse, maken mee hun koffer.

Wanneer de deur van het vliegtuig openklapt worden we precies in het gezicht geslagen door een vochtige hitte. De bagage heeft vertraging en je uitdrukken in het Engels is eerder een illusie. Schreeuwerige taxichauffeurs klampen je aan, maar na wat discussiëren vind je toch een schappelijke man die de hele rit vult met een warme lach. De start van een wild avontuur.

(De)-connectie

“Is dat dan nog ontspannend”, zou je kunnen denken na de bovenstaande situatieschets. Niet altijd, maar dat is ook niet per se nodig. Het is net de verandering waar het om draait. Het leven in België is enerzijds erg luxueus omdat we goeie voorzieningen hebben en velen onder ons een goeie portie Bourgondiër in zich hebben. Het enige nadeel aan dat goede leven is dat we vaak te materialistisch zijn ingesteld en daardoor onze werkdruk steeds opvoeren om toch maar te kunnen blijven voldoen aan onze wensen. 

“We merken dat jongeren die bij ons een groepsreis deden zich nadien veerkrachtiger voelen. Dat is vooral te wijten aan een goede groepsdynamiek, nieuwe impulsen en een digitale detox. Zeker wanneer de reis heeft plaatsgevonden in een land dat nog minder digitaal onderlegt is, voelen jongeren ook minder de noodzaak om te scrollen”, zegt Vincken.

De eigen gebruiken even op pauze zetten en kijken wat er op ons pad komt: bij jongeren zijn die eigen gebruiken tot slot nog volop in opbouw. Er is dus nog ruimte voor nieuwe inbreng. “Zeker na corona zijn jongeren meer en meer op zoek naar een verfrissende uitlaatklep. Samen op avontuur gaan zorgt vervolgens voor een diepliggende connectie”, vult Tyberghien aan. “Je smartphone deconnecteren om de rechtstreekse connectie terug aan te gaan”, klinkt het.

Cultuurshock

Clichématig regent het hier altijd en gaat het leven te snel. Kort door te bocht, maar zo kan het soms aanvoelen. Alleen in de drukte. Een totaal andere samenleving bezoeken geeft je de mogelijkheid om je eigen leven mogelijks in vraag te stellen of om diepliggender te relativeren. Het is niet per se nodig je leven volledig om te zwaaien na een verre reis, al kan je er wel iets van opsteken en zo je eigen leven vollediger maken. Persoonlijke interacties zijn de manier om meer te leren over een plaats, en uiteindelijk jezelf.

“Jongeren trekken meestal het liefst op met leeftijdsgenoten. Tijdens onze groepsreizen ontstaan er regelmatig diepe vriendschappen en eigenlijk is dat niet zo verwonderlijk. Wanneer je samen verschillende uitdagingen tot een goed einde brengt, creëer je automatisch een band. Ook werken we steeds nauw samen met de plaatselijke bevolking om de reis zo oprecht mogelijk te maken. De levensvreugde van de meeste locals werkt erg aanstekelijk”, gaat Tyberghien verder.

De brommertjes razen voorbij en wokkraampjes vullen de straten met aromatische vlammen en dat is net wat Jeroen Vincken ziet als “een stevige cultuurshock die ervoor zorgt dat we ons eigen leven even compleet vergeten. In het begin zijn we misschien nog even onwennig door al die verandering maar wanneer we ons er aan overgeven zorgt deze shock net voor een boost van onze vitaliteit.”

In de jungle

Reizen is altijd interessant. Is het nu om even volledig uit te rusten of om jezelf mogelijks heruit te vinden? Altijd is het waardevol, ook voor jongeren. In een zoektocht naar identiteit kan het nooit kwaad om zoveel mogelijk informatie en impulsen op te slagen. Allemaal maken ze kans om de ontwikkeling van je persoon verder te vormen. Reizen moet je vooral met open geest doen. Zonder druk om alle antwoorden te vinden, want niet alles heeft een antwoord. Soms is het gewoon genoeg om even los te koppelen en te absorberen. Nieuwe levensvisies of gebruiken die mogelijk onderdeel kunnen worden van je thuisleven. Het is niet per se nodig om je reis zo ver mogelijk te plannen, dichtbij huis kan je ook nieuwe dingen ontdekken, al bekom je dan wel op een sneller niveau een complete onderdompeling.

“We merken wel dat jongeren op zoek zijn naar een nieuwe manier van reizen. Aan een zwembad liggen in Spanje is niet meer de populairste optie. Jongeren willen graag contact met de plaatselijke bevolking en kiezen ook steeds vaker voor ‘hikereizen’. Enkele bestemmingen die momenteel erg interessant zijn: Kirgizië, China en Madagaskar. Verre landen die totaal verschillend zijn ten opzichte van onze samenleving. Het zijn vervolgens landen die nog niet volledig zijn ingenomen door Westerse toeristen. Hierdoor is de ervaring eens zo uniek. Communiceren is op zulke plaatsen niet zo voor de hand liggend, daarom sturen wij daarom steeds een reisbegeleider mee die de lokale taal machtig is”, zegt Tyberghien.

“Natuur spreekt ook altijd aan”, vervolgt Vincken. “Landen in Latijns-Amerika waar de jungle een dagelijks onderdeel vormt, komen steeds erg innemend binnen. We willen deconnecteren en daar is de natuur uitermate geschikt voor. Ook voor jongeren die misschien nog sneller de neiging hebben om schermen op te zoeken, werkt de natuur ontwapenend. Het laat duidelijk zien dat we met minder misschien eens zo veel, of net nog veel meer kunnen dan we eigenlijk denken.”

Na een gevulde drie weken stappen we terug richting de airco in het vliegtuig. De palmbomen en riviertjes worden kleiner en kleiner, maar hebben toch een blijvende indruk achtergelaten. Een indruk die misschien niet meteen merkbaar zal worden, maar één die naar boven zal komen wanneer de tijd er voor rijp is. Wie weet wat we de volgende keer meepikken als we mijmerend door het luchtruim zweven. •••