Waarom preventie pas werkt als mensen hun eigen gezondheidsdata écht begrijpen

Chronische ziekten ontwikkelen zich vaak jarenlang onder de radar. Tegen de tijd dat de eerste klachten verschijnen, is de aandoening al ver gevorderd. Toch is dat meestal pas het moment waarop we in actie komen. Voor Synapse Lifestyle is het tijd voor een fundamentele omslag: van reactieve geneeskunde naar proactieve gezondheidszorg. Met hun digital-twinplatform willen founders Dr. Paul Hanna en Nick Van den Broeck mensen helpen om gezondheidsrisico’s vroeger te herkennen en ziektes voor te blijven.

Voor huisarts en co-founder Paul Hanna ontstond de visie achter Synapse al vroeg tijdens zijn opleiding geneeskunde. Op de afdeling neurologie zag hij patiënten revalideren na een beroerte. Ondanks alle medische zorgen bleven sommigen roken. “Dat was voor mij een confronterend inzicht. We deden er alles aan om hen beter te maken, terwijl we hen eigenlijk dertig jaar eerder hadden moeten helpen. Preventie begint lang voor iemand ziek wordt.”

Diezelfde uitdaging ziet Paul vandaag dagelijks terugkeren in zijn huisartsenpraktijk. Veel patiënten weten dat ze gezonder zouden moeten leven, maar weten niet altijd waar ze moeten beginnen of welke veranderingen voor hen het meeste verschil maken. “Als huisarts zie ik hoe groot de impact van levensstijl is op gezondheid”, vertelt hij. “Maar ik zie ook hoe moeilijk het is om mensen voldoende inzicht te geven in hun risico’s en hen te ondersteunen bij duurzame gedragsverandering.”

Volgens Paul ligt daar één van de grootste paradoxen van de moderne gezondheidszorg. We beschikken over meer medische data en kennis dan ooit tevoren, maar slagen er nog onvoldoende in om die te vertalen naar inzichten die mensen helpen hun gedrag aan te passen. Net vanuit die vaststelling ontstond Synapse Lifestyle.

Van data naar motivatie

Samen met jeugdvriend en softwareontwikkelaar Nick Van den Broeck ontwikkelde Paul een platform dat medische data vertaalt naar begrijpelijke inzichten, zodat mensen niet alleen weten hoe gezond ze zijn, maar vooral waarom. Een klassieke bloedafname vertelt immers slechts een deel van het verhaal. Synapse combineert die resultaten met informatie over leefstijl en andere gezondheidsparameters. Die gegevens worden vervolgens samengebracht in een digitale weergave van de gezondheidstoestand van de gebruiker: een zogenaamde digital twin.

“Wij willen gezondheid meetbaar maken en gedragsverandering haalbaar”, zegt Paul. “Als iemand alleen een cholesterolwaarde krijgt, zegt dat weinig. Maar als je kan tonen welke dagelijkse gewoontes daar een invloed op hebben én welke kleine veranderingen het grootste effect kunnen hebben, dan ontstaat er motivatie.”

Voor Paul begint duurzame gedragsverandering bij inzicht. Mensen zijn veel meer geneigd hun gedrag aan te passen wanneer ze begrijpen welke factoren hun gezondheid beïnvloeden en waarom bepaalde veranderingen belangrijk zijn. Dat creëert volgens hem ook ruimte voor een ander gesprek in de spreekkamer. In plaats van tijd te besteden aan het uitleggen van bloedwaarden, kan de focus sneller verschuiven naar wat echt telt: welke veranderingen zijn voor deze patiënt haalbaar?

“Wij willen de huisarts of bedrijfsarts absoluut niet vervangen”, benadrukt dr. Hanna. “Integendeel. Synapse is gebouwd als een verlengstuk van de zorgverlener. Technologie kan gedragsverandering ondersteunen, maar de motivatie en het menselijke gesprek blijven onvervangbaar.”

Technologie die zich aanpast aan de mens

Ook voor Nick Van den Broeck is dat menselijke aspect essentieel. Toen hij zelf worstelde met zijn gezondheid, begeleidde Paul hem stap voor stap naar een gezondere levensstijl. Het resultaat was indrukwekkend: Nick verloor 30 kilogram en ze liepen samen zelfs een marathon. “Wat voor mij het verschil maakte, was niet één advies, maar de voortdurende begeleiding van Paul”, vertelt hij. “Daar besefte ik dat iedereen ondersteuning kan gebruiken, maar bijna niemand daar toegang toe heeft.”

Precies daar ligt volgens de founders de missie van Synapse. Persoonlijke begeleiding werkt, maar vandaag bereikt ze slechts een beperkte groep mensen. Met Synapse willen Paul Hanna en Nick Van den Broeck zo veel mogelijk burgers toegang geven tot de inzichten en ondersteuning die nodig zijn om hun gezondheid actief in handen te nemen. Niet pas wanneer er klachten ontstaan, maar juist in de jaren daarvoor, wanneer preventie het grootste verschil kan maken.

“Het beste gezondheidsadvies is het advies dat je consistent doet”, zegt Nick. “Daarom willen we begrijpen wat voor ieder individu werkt.” Voor beide founders draait innovatie dan ook niet om de technologie, maar om gezondheid dichter bij mensen brengen. Door data begrijpelijk te maken, zorgverleners te ondersteunen en mensen kleine, haalbare stappen te laten zetten, hopen ze mee de omslag te maken naar een gezondheidszorg waarin voorkomen belangrijker wordt dan genezen. Want net daar, geloven ze, ligt de grootste gezondheidswinst van morgen.