Je volgende vakantie hoeft niet te wachten

Ooit betekende vakantie: in de zomer naar het zuiden en in de winter de skibotten bovenhalen. Maar zo lang wachten op die ene vakantie… We hebben nood aan rustmomenten tussendoor. Onze portemonnee kent echter zijn grenzen, en onze vakantiedagen helaas ook. Dus hoe pakken we het anders aan? Laat je inspireren en plan vandaag nog je volgende mini-escape.

Reisauteur Lot Wildiers (Reisgoesting.be), en auteur en travel content creator Emma Verhaeghe (Emma’s Roadmap) inspireren om het anders aan te pakken: bewuster, rustiger en vaak ook verrassend dichtbij huis. Wat blijkt? Je hoeft eigenlijk helemaal niet ver te gaan om dat échte vakantiegevoel te vinden, zeker niet als je de drukke piekperiodes durft loslaten.

Volgens Lot komt dat omdat veel gezinnen zich nog steeds vastklampen aan schoolvakanties en grote druktemomenten, terwijl net daar zoveel winst te rapen valt. “We denken dat vakantie altijd samenvalt met het hoogseizoen,” zegt ze. “Maar er gebeurt iets moois wanneer je dat idee loslaat. Je ziet een bestemming plots in een heel ander licht.” Zo verandert een druk wintersportgebied als de Alpen in de zomer of herfst in een stille wereld van groene bergweides, kabbelende beekjes en kleurrijke bossen. Zie je het al voor je?

Emma merkt dan weer op dat veel Belgen nog altijd denken dat je een vliegtuig moet nemen om nieuwe dingen te ontdekken. “We lachen graag met het Belgische weer of onze slechte wegen,” vertelt ze, “maar dat beeld klopt niet altijd. Veel mensen weten gewoon niet wat er waar te zien valt.” We vliegen massaal naar Spanje of Italië, terwijl er op een halfuur van onze deur plekken zijn waar we nog nooit gestopt zijn. “Ik kan je verzekeren: die plekken zijn het vaak absoluut waard”, aldus Emma.

Waarom we niet meer reizen zoals vroeger

Wie anders reist, of dat nu ver weg is of dichtbij, ervaart dezelfde voordelen. Eerst en vooral: rust. Buiten het hoogseizoen of weg van de bekende hotspots is er letterlijk meer ademruimte. Lot legt uit: “Locals hebben meer tijd voor je, restaurants zijn minder vol… je ontmoet mensen op een andere manier.” Emma ziet hetzelfde in België. “Op Hemelvaart staat iedereen op dezelfde plek in de Ardennen. Maar als je net dan een verborgen of minder populair plekje kiest, beleef je zoveel meer.”

Daarnaast win je tijd, en soms zelfs uren per dag. Een weekendje naar Den Haag, Bouillon of Spa? Je bent er sneller dan dat je aan de gate op Zaventem raakt. En het is bovendien goedkoper: vliegtickets en overnachtingen lopen al snel op in prijs, terwijl een uitstap in België amper transportstress of extra kosten met zich meebrengt. “En je hoeft niet te wachten op die ene grote zomerreis,” zegt Emma. “Vaker kleine mini-escapes doen zoveel deugd.”

Zo begin je eraan

Maar hoe begin je hier dan aan? Lot benadrukt dat een beetje voorbereiding wonderen doet. Een goedkoop last minute ticket is geen cadeau als het ter plaatse wekenlang regent of alles gesloten blijkt door lokale feestdagen. Emma vult aan dat inspiratie dichterbij ligt dan we denken: sociale media zitten vol verborgen pareltjes, en Google Maps toont plekken die je in geen enkele gids vindt. Verder helpt het om eens een uithoek van België op te zoeken waar je nog nooit geweest bent: denk aan de Westhoek, Condroz, de Voerstreek of Luxemburg. “We denken dat we België kennen, maar niemand kent écht alles. Er valt altijd wel een plek te verkennen die de moeite waard is,” zegt Emma.

Ook buiten de piekmaanden denken, loont. Brugdagen worden minivakanties, weekendjes zijn minder druk, en op Belgische feestdagen kan een uitstap naar Nederland heerlijk rustig zijn. En ja, het weer speelt altijd een rol, maar dat hoeft je niet tegen te houden. Met een regenjas, laagjes en goede schoenen kom je verrassend ver. Unieke overnachtingsplekken? Die zijn er genoeg. Slapen in een tiny house midden in het bos? Dat is echt wel de moeite voor het hele gezin, klinkt het.

Wie zoekt, die vindt

Voor wie graag inspiratie wil, delen Lot en Emma enkele van hun favorieten. Lot tipt Sri Lanka, een betaalbare en authentieke bestemming die het hele jaar door aangenaam is. In Scandinavië is de zomer ideaal om te kamperen en te wandelen, en een trage vakantie op één plek brengt meer rust dan een rondreis dat soms doet. En wie durft buiten de klassieke maanden te reizen, ontdekt hoe mooi de Alpen in de herfst zijn of hoe magisch Noorwegen aanvoelt in de lange zomerdagen. Emma blijft dichter bij huis en zweert bij verrassende Belgische plekken zoals het Park Furfooz of de spectaculaire Rocher du Bieley bewijzen dat avontuur soms dichterbij ligt dan je denkt. Geef je het een kans?

Een atypische reis kan er dus heel verschillend uitzien. Lot herinnert zich haar tien dagen durende kanotocht in Zweden nog levendig: overdag peddelen, ’s avonds kamperen op eilandjes, eten bij een kampvuur. “Het tempo was zó traag, zo puur… magisch.” Emma geniet dan weer als volgers haar laten weten dat ze eindelijk iets nieuws probeerden dicht bij huis. “Als mensen dankzij mijn tips ontdekken dat België écht mooi kan zijn, word ik daar heel gelukkig van.”

Beiden verwachten ze dat anders reizen alleen maar populairder zal worden. Mensen zoeken meer rust, minder drukte, meer authenticiteit. Gezinnen met jonge kinderen kiezen vaker voor korte, haalbare uitstapjes. Jongeren en koppels wisselen verre reizen af met ‘dichtbijvakanties’. “We gaan kritischer nadenken over wanneer we reizen en waarom,” zegt Lot. “En dat is goed voor ons én voor de bestemmingen.”

Hoe kunnen we dan best reizen met oog op de toekomst, zodat we niet altijd moeten wachten tot het weer kerst- of zomervakantie is? Lot is alvast duidelijk: “Kies wat jou gelukkig maakt. Niet wat trendy is of wat anderen doen.” Emma voegt daar resoluut aan toe: “En stop met excuses. Er is altijd iets moois te zien, hoe klein je uitstap ook is. Laat doemdenken achterwege,
en ga gewoon!” •