Riemst: een streek om te ontdekken, te proeven en te beleven

In het zuiden van Limburg, op het kruispunt van Vlaanderen, Wallonië en Nederland, ligt Riemst. Een landelijke gemeente met twaalf dorpen, een uitgesproken eigen karakter en een landschap dat uitnodigt om op ontdekking te gaan. Ook onder de grond valt er heel wat te ontdekken. De eeuwenoude mergelgroeven vertellen een bijzonder verhaal over het verleden van de streek. Toch begint het verhaal van Riemst voor burgemeester Mark Vos niet bij het landschap of het erfgoed, maar bij de mensen die er wonen.

“Wat Riemst voor mij zo bijzonder maakt, is de verbondenheid tussen onze dorpen en de mensen die er wonen. Elk dorp heeft zijn eigen karakter, maar tegelijk voelen we ons allemaal Riemstenaar. Die combinatie vind ik mooi.”

Wandelen en fietsen in een prachtig landschap

Wie Riemst bezoekt, ontdekt al snel hoe sterk de gemeente verbonden is met haar landelijke omgeving. Ongeveer 85 procent van de 6.500 hectare bestaat uit landbouwgrond. Tussen de twaalf dorpen slingeren rustige wegen en wandelroutes, ideaal voor wie Limburg te voet of met de fiets wil verkennen. Onderweg word je beloond met weidse panorama’s en verrassende plekjes. Een van de mooiste uitzichten vind je op de Tiendeberg in Kanne. Van daaruit kijk je uit over de vallei van de Jeker, waar het glooiende mergellandschap zich van zijn mooiste kant laat zien. Wie graag een stevige wandeling vol natuurbeleving wil beleven zit hier helemaal goed. Wie de route naar de wandelhangbrug Passerelle van Caestert volgt ziet alle hoogtepunten van het mergellandschap van Riemst samenkomen: van steile mergelwanden en holle wegen tot oude groeves en mergelbouwwerken. En natuurlijk de wandelhangbrug net buiten het grondgebied van Riemst. Deze wandeling is dan ook een van de meest gevarieerde in Limburg. De Passerelle van Caestert is een wandelhangbrug boven het Albertkanaal in Wallonië, op een steenworp van Kanne. Vanop de brug geniet je van een bijzonder uitzicht over de omgeving.

“Het is heerlijk om hier te wandelen of te fietsen. Je ontdekt telkens weer nieuwe plekjes en mooie vergezichten. Als je boven op de Tiendeberg in Kanne staat en uitkijkt over de vallei van de Jeker, besef je nog eens hoe mooi onze streek is. Dat uitzicht verveelt eigenlijk nooit.”

Een verborgen ondergrondse wereld

Eeuwenlang werd in Riemst mergel gewonnen. Het resultaat is een uitgebreid netwerk van ondergrondse gangen en groeven dat vandaag een uniek stukje lokaal erfgoed vormt. Wie de mergelgroeven bezoekt, ontdekt niet alleen de geschiedenis van de steenwinning, maar ook een heel andere kant van de gemeente. De Grotten van Kanne en de Mergelgrotten van Zichen zijn toegankelijk voor bezoekers en bieden een bijzondere inkijk in het leven en werken onder de grond.

“Als je daar binnenstapt, besef je pas echt hoe bijzonder onze streek is. Het is een stukje geschiedenis dat uniek is in Vlaanderen. We hebben in Riemst niet alleen een mooie gemeente bovengronds, maar ook een heel bijzondere wereld daaronder.”

De mergelgroeven zijn bovendien meer dan een herinnering aan het verleden. Ze spelen ook vandaag nog een rol in het lokale leven en de gastronomie.

Proef de streek, van champignons tot wijn

Onder de noemer ‘Bijzondergrondse smaken van Riemst’ zet de gemeente haar lokale producten en producenten in de kijker. Want wie Riemst echt wil leren kennen, moet niet alleen kijken en beleven, maar ook proeven. De mergelgroeven vormen de ideale omgeving voor de champignonteelt. In de Grotten van Kanne zorgt het constante ondergrondse microklimaat voor uitstekende omstandigheden om grotchampignons te kweken. De grotchampignons van Dirk Jackers zijn officieel erkend als traditioneel Vlaams streekproduct. Ook de Grottenrijstvlaai is een bijzondere lokale specialiteit. Deze traditionele Limburgse rijstvlaai krijgt in de Grotten van Kanne de tijd om te rijpen en haar karakteristieke smaak te ontwikkelen. “Dat vind ik mooi: dat zo’n traditie, die zo sterk verbonden is met onze geschiedenis en ons landschap, vandaag nog altijd voortleeft.”

Van lokale landbouw tot ambachtelijke producten

Ook bovengronds heeft Riemst heel wat lekkers te bieden. Landbouw blijft een belangrijke pijler van de gemeente en steeds meer landbouwers kiezen ervoor om hun producten rechtstreeks aan de consument te verkopen. Ook lokale initiatieven, zoals de Jambrouwerij in Riemst, dragen daaraan bij met ambachtelijke confituren en Limburgse dressings.

De mergelrijke bodem blijkt bijzonder geschikt voor druiventeelt en vormt de basis voor kwaliteitsvolle wijnen. De wijndomeinen geven het landschap niet alleen een extra dimensie, maar zorgen ook voor nieuwe mogelijkheden op toeristisch vlak. Wijnkasteel Genoels-Elderen, een pionier in de Limburgse wijnbouw, is daarvan een mooi voorbeeld.

“De streek wordt steeds bekender om haar wijnen, en dat is mooi om te zien. Er zijn hier mensen die daar al generaties lang hun hart en ziel in steken.”

De verhalen van Riemst blijven leven

Riemst is niet alleen een gemeente van natuur en smaak, maar ook van verhalen. Het verleden is op verschillende plaatsen tastbaar aanwezig en vormt een belangrijk deel van de lokale identiteit. Een bijzondere historische plek is de Brug van Vroenhoven, die herinnert aan de Duitse inval van 11 mei 1940. De bewaarde bunker en het bezoekerscentrum brengen de gebeurtenissen uit de eerste dagen van de Tweede Wereldoorlog opnieuw tot leven.

“Het is een verhaal dat we moeten blijven vertellen. Ik vind het belangrijk dat ook volgende generaties begrijpen wat zich daar heeft afgespeeld.”
Het erfgoed van Riemst maakt duidelijk hoe nauw landschap, geschiedenis en identiteit met elkaar verweven zijn. Het zijn verhalen die niet alleen terugblikken op het verleden, maar ook mee vormgeven aan de toekomst van de gemeente.

Landelijke rust met steden binnen handbereik

Hoewel Riemst haar landelijke karakter koestert, kijkt de gemeente ook vooruit. Het toerisme groeit en bezoekers vinden steeds vaker hun weg naar de streek voor een korte vakantie of een langer verblijf. Jaarlijks telt Riemst ongeveer 55.000 overnachtingen, verspreid over zo’n 80 toeristische logies. De combinatie van rust, natuur, erfgoed en gastronomie maakt de gemeente aantrekkelijk voor wie er even tussenuit wil.

Ook de ligging speelt een belangrijke rol. Maastricht, Tongeren, Hasselt en Luik liggen op korte afstand. Zo combineert Riemst de rust van het platteland met de nabijheid van verschillende steden en hun culturele aanbod. Of je nu kiest voor een wandel- of fietstocht, een bezoek aan de mergelgroeven, een kennismaking met lokale producenten of een verblijf op het Limburgse platteland: Riemst biedt volop mogelijkheden om de streek op je eigen tempo te ontdekken.