Geen betere plek om te reizen dan thuis

Een weekendje weg zonder ver te reizen? België herbergt tal van verborgen parels die wachten om ontdekt te worden. Van schilderachtige dorpen en unieke landschappen tot verrassende hotspots in de stad. Als toerist-in-eigen-land kijk je je ogen uit. En zelfs zonder zuiderse temperaturen wacht je een warm onthaal. Fasten your seatbelts voor een roadtrip met bestemming thuis. 

Het is allemaal een kwestie van mindset. De bril van de toerist zetten we blijkbaar pas op wanneer we de grens overgaan. In eigen land zien we nog amper wat voor moois ons wel omringt. Jammer, vindt Sophie De Coninck van Vlaanderen Vakantieland (Logeren in Vlaanderen vzw), want vakantie hou je evengoed hier als op een exotische bestemming. “Je vakantie begint immers op de plek waar je wakker wordt. Belgische logieshouders weten als geen ander hoe ze hun gasten in de watten moeten leggen. Misschien juist omdat ze zich zo graag willen onderscheiden.”  

Vlaanderen achter de schermen 

Precies de kleinschaligheid van de Vlaamse regio biedt onvolprezen mogelijkheden, vindt De Coninck. “Een goede fietser legt op een dag honderd kilometer af. Over die afstand kan je hier wel door een handvol verschillende landschappen gaan.” Het hinterland van de kust herbergt tal van toffe stadjes, start de ambassadrice van Vlaanderen Vakantieland haar roadtrip. “Veurne bijvoorbeeld heeft een gezellige historische binnenstad met een mooi park. Je fietst er via goed bewegwijzerde fietslussen naartoe. In het centrum vind je leuke cafeetjes, heerlijke ijsjes en een theewinkel met een geweldig assortiment. En aan toffe logeeradresjes geen gebrek.”  

Op nog geen kwartier rijden van Brugge ligt het prachtige groene Brugse Ommeland. Wat verderop, tussen Gent en Antwerpen, vind je het Nationale Park Scheldevallei. “Je treft er een unieke combinatie aan van riviernatuur, schilderachtige dorpjes en historische kastelen – minstens even mooi als de kastelen van de Loire. Eveneens de moeite waard is het Oost-Vlaamse provinciaal domein De Gavers, waar vlonderpaden je tussen riet en berken over de moerasgronden leiden.” In de Kempen kun je tijdens een leuke citytrip  onder meer de omgeving rond Lier ontdekken. “Ga kanovaren of suppen op de Nete en bezoek nadien de charmante binnenstad voor een gegidste rondleiding; te voet of met een bootje op de rivier. Ben je een lekkerbek? Spring dan zeker even binnen in de verrukkelijke speculaaswinkel of chocolaterie op  de markt.” Een warme chocomelk smaakt zeker ook voor wie in de vroege lente gaat kamperen in de bossen rond Kasterlee of Mol. “Wakker worden als de mist nog over de vijvers hangt, is een unieke belevenis.” 

In het zuidoosten van Limburg stipt De Coninck de regio rond Riemst aan. “Een uitstap naar de mergelgrotten van Kanne belooft een aparte ervaring. In het natuurpark Kattevennen, toegangspoort tot het Nationaal Park Hoge Kempen, vind je een boeiend planetarium voor kinderen.” Een thuismatch speelt Sophie De Coninck in Brabant. “Mijn favoriete plek is het Meerdaalwoud, met zijn prachtig gevarieerde vegetatie. Wandelaars en paardrijders komen er volop aan hun trekken. En na een pittige tocht door de natuur schuif je de voetjes onder tafel in Leuven, waar je na een heerlijke overnachting nog een tof stadsspel wacht met vrienden of familie.”   

Op wandel door Wallonië 

Reisorganisator en parkoersbouwer Kristien Hansebout (www.parkoers.be en ‘Wallonië en de Ardennen – 365 buitengewone plekken’) verloor jaren geleden haar hart in Wallonië. Vanuit haar vakantiehuis in Hastière, vlakbij Dinant, gaat ze regelmatig op zoek naar geheime plekjes en verborgen parels: van onooglijke cafeetjes met alleen locals aan de toog, tot kasteelruïnes bovenop een heuvel of bovenaardse plekken waar de Maas de vallei diep heeft uitgesneden. 

Wie van natuurbeleving houdt, moet absoluut eens door het unieke natuurpark van Furfooz wandelen vlakbij Dinant, betoogt Kristien. “Je neemt er een duik in de geschiedenis met een bezoek aan de prehistorische grotten, Romeinse badhuizen en een middeleeuws fort. Beneden aan de Lesse kun je iets eten en drinken bij La Flobette.” Minstens even interessant zijn de moerassen van Harchies in Henegouwen. “Toen de ondergrondse galerijen van het vroegere mijncomplex instortten, vulden de putten zich met water. Zo ontstond er een uitgestrekt moerasgebied, met 550 ha een van de grootste natuurgebieden in Wallonië.” En wat te zeggen van een boottochtje bij zonsopgang op het meer van Virelles? “Bij het krieken van de dag ga je aan boord van een rabaska, een grote indianenkano. Je vaart tussen slierten ochtendnevel, geniet van de zonsopkomst en hoort het klotsende water tussen het riet. Een ideale uitstap met het gezin.” 

Namen is een van de favoriete steden van de Wallonië-kenner. “De kabelbaan brengt je naar de citadel waar je de ondergrondse gangen kunt bezoeken. Puur genieten doe je op de Namourette, een bootje in retrostijl dat van de ene halte naar de andere vaart.” Nog in de provincie Namen ligt de vallei van de Molignée, een meanderend zijriviertje van de Maas. “Je maakt er een heerlijk tochtje op een spoorfiets of draisine. In de buurt vind je de abdijen van Maredsous en Maredret en de kasteelruïne van Montaigle. Vlakbij zijn er twee van de mooiste dorpjes van Wallonië, Falaën en Sosoye. In Sosoye kun je in de oude dorpsschool logeren.” 

De stad Doornik is het toonbeeld van ‘onbekend maakt onbemind’, vindt Kristien Hansebout. De op één na oudste stad van ons land kan uitpakken met een indrukwekkende Grote Markt en Lakenhal. “Maar vooral het belfort en de kathedraal, allebei UNESCO-werelderfgoed, zijn de paradepaardjes van de stad. De monumentale kathedraal is zelfs groter dan de Notre Dame in Parijs.” Het is heerlijk flaneren op de oevers van de Schelde, mijmert de reisgids. Eerst naar hartenlust winkelen in het levendige stadcentrum, ondertussen wat historiek opsnuiven en nadien gaan glampen in de natuur. België voor beginners klinkt zo slecht nog niet.