Julien Vansantvoort : L’économie circulaire comme ADN

Mewa est aujourd’hui présentée comme un acteur de l’économie circulaire. Pourtant, votre modèle existe depuis bien plus longtemps…

« Effectivement. L’entreprise a été fondée en 1908 et, dès le départ, son fondateur a imaginé un système basé sur la réutilisation des textiles plutôt que sur leur vente. À l’époque, il s’agissait de lavettes industrielles destinées aux ateliers. Elles étaient récupérées, lavées puis remises en circulation. Plus d’un siècle plus tard, cette logique reste au cœur de notre activité. Nous ne nous sommes pas adaptés à la tendance de l’économie circulaire : nous la pratiquons depuis toujours. Aujourd’hui, ce modèle répond parfaitement aux attentes des entreprises qui souhaitent concilier performance économique et responsabilité environnementale. »

Qu’est-ce qui distingue fondamentalement Mewa d’un fournisseur classique de vêtements de travail ?

« La principale différence est que nous restons responsables des textiles tout au long de leur cycle de vie. Nous ne vendons pas simplement un produit : nous en garantissons l’utilisation, l’entretien, les réparations et le remplacement lorsque cela est nécessaire. Cette logique nous pousse naturellement à concevoir des vêtements résistants et à prolonger leur durée de vie. Plus un textile reste performant longtemps, moins il faut produire de nouvelles matières premières. Cette responsabilité, que nous assumons de bout en bout, fait toute la différence avec un modèle de vente traditionnel. »

Vous ne vendez pas des vêtements de travail, mais un service. Pourquoi ce modèle séduit-il autant ? 

« Parce qu’il simplifie la vie de nos clients. Nous prenons en charge l’ensemble de la gestion textile : la prise de mesures, la livraison, le lavage, les réparations et, lorsque c’est nécessaire, leur remplacement. Les entreprises n’ont plus à investir dans un stock important de vêtements ni à gérer leur entretien. Elles évitent des coûts cachés et peuvent se concentrer sur leur cœur de métier. Au-delà du textile, nous proposons donc une solution globale, adaptée aux besoins de chaque client. »

Comment parvenez-vous à rendre ce modèle réellement durable ?

« La circularité ne se limite pas au lavage d’un vêtement. Elle concerne l’ensemble de la chaîne. Nous optimisons nos tournées afin de limiter les déplacements inutiles, adaptons les collectes aux besoins réels des clients et veillons à prolonger la durée de vie des textiles aussi longtemps que possible. Une lavette industrielle peut ainsi être utilisée jusqu’à cinquante fois. Chaque étape est pensée pour éviter le gaspillage et utiliser les ressources de la manière la plus efficace possible. Toute notre organisation repose sur cette recherche permanente d’efficacité, à la fois économique et environnementale. »

Le lavage est souvent considéré comme une activité très consommatrice d’eau et d’énergie. Comment réduisez-vous cet impact ?

« Nous investissons continuellement dans des technologies qui nous permettent de mieux utiliser les ressources. Nos installations fonctionnent avec un système de lavage à contre-courant qui réutilise plusieurs fois la même eau avant son traitement. Nous disposons également de notre propre station d’épuration et développons progressivement la production d’énergie photovoltaïque sur nos sites. Le principe est simple : chaque ressource doit être exploitée de la manière la plus efficace possible. Grâce à notre organisation, nous réalisons aussi des économies d’échelle qu’une entreprise ne pourrait atteindre en lavant elle-même ses vêtements. »

Quels sont aujourd’hui les principaux défis pour aller encore plus loin dans la circularité ?

« Le principal défi concerne le recyclage des fibres textiles. Les vêtements professionnels sont généralement composés d’un mélange de coton et de polyester afin de garantir leur résistance, mais cette combinaison complique leur recyclage. C’est pourquoi, avec d’autres entreprises et instituts de recherche, nous travaillons sur des technologies permettant de séparer ces fibres pour les réutiliser dans de nouveaux textiles. Le projet TheKey, auquel Mewa participe, étudie ainsi le recyclage des textiles mélangés. Nous utilisons déjà des matériaux recyclés dans certaines collections. À terme, notre objectif est de fermer complètement la boucle en réutilisant les fibres de nos propres vêtements pour fabriquer de nouveaux textiles. »

Certaines entreprises considèrent encore que développement durable et rentabilité sont incompatibles. Que leur répondez-vous ?

« Pour être durable, une entreprise doit aussi être économiquement performante. Les investissements dans des installations plus efficaces ou une meilleure gestion des ressources peuvent, à leur tour, apporter des avantages économiques. Chez Mewa, cette démarche fait partie de notre culture depuis toujours. Les exigences réglementaires évoluent, les attentes des clients aussi, et les entreprises qui auront intégré ces enjeux seront mieux préparées pour l’avenir. La responsabilité n’est plus un simple argument de communication : elle est devenue un véritable facteur de compétitivité. »

Comment voyez-vous évoluer votre secteur dans les prochaines années ?

« Les exigences en matière de durabilité vont se renforcer. Pour un modèle comme le nôtre, fondé sur la réutilisation, la longévité et la réparabilité, cette évolution est positive. Les entreprises devront assumer davantage leur responsabilité environnementale et répondre à des exigences légales croissantes. Pour Mewa, cela signifie poursuivre nos investissements dans l’innovation et le recyclage textile, tout en faisant évoluer nos services. Notre objectif reste de conjuguer performance économique, qualité de service et utilisation responsable des ressources. » •