Vlaanderen is geen toevallige innovatieleider. Wat we vandaag zien in onze industrie, in life sciences en digitale technologieën, is het resultaat van keuzes die reeds decennialang worden gemaakt. In de jaren tachtig van vorige eeuw kozen we bewust voor kennis, onderzoek en samenwerking over disciplines heen. Instellingen zoals imec zijn daar het tastbare bewijs van. Wat toen visionair leek, vormt vandaag de ruggengraat van onze economische slagkracht.
Die langetermijnblik past bij wie we zijn als regio. Vlaanderen is van oudsher een handelsregio: open, internationaal georiënteerd en altijd op zoek naar nieuwe markten. Vandaag betekent dat ook: markten verkennen en diversifiëren, risico’s spreiden en onze strategische autonomie versterken. Niet door ons af te sluiten, maar door sterker en slimmer te worden in wat we hier ontwikkelen en produceren.
Technologie en innovatie zijn daarbij een absolute noodzaak. Wie zijn industrie in Vlaanderen wil verankeren, moet blijven investeren in productiviteit, toegevoegde waarde en talent. Innovatie maakt onze bedrijven niet alleen competitiever, maar ook weerbaarder tegen geopolitieke, economische en technologische schokken in een snel veranderende wereld.
“Onze sterkte ligt in de unieke symbiose tussen strategische onderzoekscentra, ondernemingen en kennis- en onderwijsinstellingen”
Dat geldt niet alleen voor grote spelers, maar net zo goed voor onze vele kmo’s. Zij vormen het hart van onze economie en industriële ketens. Voor kmo’s is innovatie vaak geen doel op zich, maar een manier om te groeien, om zich te onderscheiden en om internationaal mee te spelen. Door hen beter te ondersteunen in onderzoek, digitalisering, schaalvergroting en markttoegang, versterken we tegelijk onze volledige economische structuur. Innovatie moet dus voor iedereen toegankelijk en toepasbaar zijn.
Onze sterkte ligt in de unieke symbiose tussen strategische onderzoekscentra, kennis- en onderwijsinstellingen en ondernemingen. Die samenwerking is goud waard. Ze versnelt doorbraken, verkort de weg naar de markt en zorgt ervoor dat kennis hier ook effectief wordt omgezet in economische activiteit en duurzame jobs.
Dat ecosysteem vraagt blijvende ambitie en gerichte investeringen. Vlaanderen kiest er daarom resoluut voor om innovatiebeleid te koppelen aan industriële verankering, ondernemerschap en internationale positionering. Zo bouwen we verder aan een economie die niet alleen groeit, maar ook toekomstbestendig is. •
door Matthias Diependaele
Minister-president van de Vlaamse Regering en Vlaams minister van Economie, Innovatie en Industrie, Buitenlandse Zaken, Digitalisering en Facilitair Management