Innovatie is geen optie maar een levensnoodzaak. Ondernemingen bewegen zich in een omgeving die steeds sneller en ingrijpender wijzigt. Digitalisering, artificiële intelligentie, de energietransitie en toenemende internationale concurrentie zetten ondernemingen onder druk. De internationale consultancygroep Leyton begeleidt ondernemingen in het zoeken naar en vinden van financiering in de vorm van subsidies en fiscale steunmaatregelen die specifiek zijn gericht op energie-efficiëntie, hernieuwbare energie, onderzoek, ontwikkeling en innovatie.

“Het probleem is niet dat ondernemingen te weinig innoveren. Wat we vaak zien, is dat ondernemingen simpelweg niet weten welke financieringsmogelijkheden er bestaan of niet de tijd, noch de organisatiestructuur hebben om die allemaal zelf uit te zoeken”, zegt Valerio Scotti, Key Account Manager bij Leyton. Vooral kmo’s vinden niet altijd gemakkelijk hun weg in het complexe landschap van subsidies en fiscale ondernemingssteun.

België beschikt evenwel over een uitgebreid systeem van steunmaatregelen. Naast federale fiscale voordelen zijn er regionale subsidies en Europese programma’s die aantrekkelijke budgetten vrijmaken voor innovatieve projecten.

Van strategie tot financiering

Net daar maakt Leyton het verschil. Het van oorsprong Franse kantoor groeide de voorbije twee decennia uit tot een internationale groep met ongeveer 3.000 medewerkers in 18 landen. De activiteiten zijn vooral geconcentreerd in Europa, maar reiken ook tot Noord-Amerika en Marokko. In België telt Leyton vandaag een tachtigtal medewerkers.

De aanpak is holistisch en vertrekt niet vanuit een specifieke subsidie of fiscale steunmaatregel, maar vanuit de behoeften en ambities van de onderneming. Samen met de onderneming bekijkt Leyton welke projecten in aanmerking kunnen komen voor ondersteuning en welke financieringsvorm de meest optimale oplossing vormt.

“Wij creëren samen met de klant, van kleine startups tot de grote internationale ondernemingen, een roadmap”, legt Valerio Scotti uit. “We bekijken welke subsidies mogelijk zijn, welke fiscale voordelen kunnen worden benut en op welk moment in de levenscyclus van een project bepaalde steunmaatregelen relevant worden.” Van de eerste onderzoeksfase tot de uiteindelijke commercialisering kunnen verschillende instrumenten elkaar versterken.

Multidisciplinaire expertise

Innovatieprojecten spelen zich vaak af op het kruispunt waar technologie, financiën en regels elkaar tegenkomen. Daarom werkt Leyton met multidisciplinaire teams waarin mensen met zowel wetenschappelijke als fiscaal-juridische achtergrond nauw samenwerken.

Die combinatie van expertise is cruciaal. Een innovatief project moet niet alleen technisch sterk zijn, maar ook beantwoorden aan de voorwaarden die aan steunmaatregelen verbonden zijn.

“Een goed project alleen volstaat niet”, weet Valerio Scotti. “Je moet ook duidelijk maken welke economische, technologische of maatschappelijke impact het heeft. Daarnaast moet een dossier aansluiten bij de doelstellingen van de betrokken overheid of EU. Die vertaalslag maakt vaak het verschil tussen een goed dossier en een succesvol dossier.”

De resultaten spreken voor zich. Voor regionale subsidieaanvragen behaalt Leyton een succesgraad van meer dan 95 procent. Voor Europese programma’s ligt die boven de 50 procent, terwijl het gemiddelde slaagpercentage daar rond 15 procent schommelt.

Zekerheid in toenemende complexiteit

Volgens Valerio Scotti onderschatten veel ondernemingen nog steeds het belang van timing. “Veel ondernemingen denken pas aan subsidies of fiscale voordelen wanneer het te laat is. In dat geval komen bepaalde kosten vaak niet meer in aanmerking.”

Ook de controles op fiscale steunmaatregelen worden steeds strenger. Het spreekt voor zich dat ondernemingen moeten aantonen dat hun activiteiten daadwerkelijk ‘innovatief’ zijn, en zij de toegepaste voordelen correct hebben berekend. “We zien echter ook een tendens bij controles om steun te weigeren op basis van het beweerdelijk niet- of gebrekkig naleven van administratieve formaliteiten en procedures.” Het vergt tijd, expertise en middelen om aan de steeds strengere compliance-eisen te voldoen.

“Ondernemingen hebben vandaag niet alleen nood aan financiering, maar ook aan zekerheid”, aldus Valerio Scotti. “Wij begeleiden hen zowel bij de aanvraag van steunmaatregelen als tijdens controles, onderhandelingen met administraties en, indien nodig, zelfs juridische procedures.”

Belangrijke hefboom voor duurzame groei

De impact van innovatiefinanciering is niet te verwaarlozen. Extra middelen versterken de liquiditeit, waardoor ondernemingen hun groei en uitvoering kunnen versnellen.

Tegelijkertijd dragen subsidies en fiscale voordelen bij aan minder verwatering. Daardoor behouden de oprichters hun waarde en de controle over hun strategische keuzes.

Valerio Scotti besluit: “In een open en competitieve economie waarin innovatie steeds vaker het verschil maakt tussen volgen en vooroplopen, kan een doordachte financieringsstrategie een belangrijke hefboom zijn voor duurzame groei.”