Vlaamse defensie‑innovatie als motor voor internationale groei

door Michel Hofman, Global Industry Lead Defense & Security FIT

De snel veranderende, onzekere geopolitieke situatie zorgt dat defensie overal hoog op de agenda staat en investeringen uitlokt. Vlaanderen heeft in deze sector veel te bieden en dat vraagt om de internationalisering van ons defensie-ecosysteem.

Via Flanders Investment & Trade (FIT) verankert Vlaanderen zijn sterktes in strategische defensieketens. Innovatie, samenwerking en positionering versterken elkaar. Als Global Industry Lead zet ik die visie om in een gerichte aanpak. Zo positioneren we Vlaamse bedrijven sterker in vooral Europese defensie-waardenketens.

Dagelijks zie ik hoe Vlaamse expertise de ruggengraat vormt van moderne defensiesystemen, zelfs al gebeurt de eindassemblage elders. Die expertise steunt op innovatie, waarmee we wereldwijd aan de top staan: R&D telt 3,5% van ons BBP. Die kracht is onze troef om door te breken bij internationale spelers. De pas gelanceerde veiligheid- en defensiestrategie VISD biedt de blauwdruk om onze voorsprong te behouden en uit te bouwen. Onze regio blinkt uit in hoogwaardige materialen, componenten en subsystemen.
Bij FIT koppelen we die technologie aan internationale producenten. Zo vergezellen we Vlaamse bedrijven naar sterkere posities.

Daarom benutten we ons wereldwijde netwerk van FIT-kantoren om die verankering te versnellen. Een gespecialiseerde taskforce brengt lokale defensie-ecosystemen in prioritaire markten in kaart. Zo spotten we kansen voor Vlaamse bedrijven nog vóór ze de markt raken. Die aanpak is een open uitnodiging aan de industrie: doe mee met onze drieledige strategie.

We coördineren die strategie in drie sporen, zodat Vlaamse bedrijven sneller aansluiten bij internationale ketens. Zo netwerken we met sleutelspelers en bouwen we zichtbaarheid op in internationale platformen die overheden en industrie samenbrengen, zoals Eurosatory (Frankrijk), DSEI (VK), MSPO (Polen) en BEDEX (België). Daarnaast zetten we in op missies naar specifieke landen, zoal Zweden, Duitsland, Frankrijk, Canada en Zuid-Korea, aangevuld met introducties bij NAVO-instellingen zoals de NSPA in Luxemburg. Ten slotte stimuleren we samenwerkingen rond specifieke w-waardenketens, zoals luchtvaart op Farnborough Airshow (VK) of (counter-)drones in Letland. Elke stap koppelt Vlaamse innovatie aan globale markten, met FIT als gids.

Vanuit mijn rol zie ik dat die aanpak loont. Missies zoals Space4Defense in Luxemburg en DSEI in Londen bewijzen dat Vlaamse nichespelers hun plek claimen in de wisselwerking tussen innovatie en veiligheid. De wereldorde verschuift, de technologische lat ligt hoger. Voor ons defensie-ecosysteem is dit het perfecte moment om nauwer aan te sluiten bij internationale ketens. FIT staat klaar om die beweging te ondersteunen en samen marktaandeel te veroveren. •