Frank Socquet: Duurzaam ondernemen is meer kans dan kost

De maatstaf van een bedrijf ligt al lang niet meer louter op cijfers, maar meer dan ooit op impact. Ondernemen is een koorddans geworden, een evenwichtsoefening tussen economie en ecologie, tussen groei en verantwoordelijkheid. Vooruitgang staat niet langer ten koste, maar ten gunste van deze aardkloot.

Die balans vinden is niet eenvoudig, dat merken we bij UNIZO elke dag. Ondernemers zijn massaal op zoek naar een hoe, waar, wat en wie. Waarom verduurzaming hoog op de agenda moet staan, weten bedrijfsleiders al lang. De wil om te vergroenen is over het algemeen dan ook sterk aanwezig, maar de weg ernaartoe is voor ondernemers vaak te complex en te duur.

Uit onze meest recente bevraging blijkt dat kmo’s vooral investeren vanuit maatschappelijke verantwoordelijkheid en kostenbesparing . Slechts een kleine minderheid ziet het in de eerste plaats als troef voor marketing of klantenbinding. Duurzaamheid is naast een zakelijke keuze voor stevige fundamenten en strategische voordelen dus vooral een keuze vanuit verantwoordelijkheidsgevoel.

Wanneer ondernemingen verantwoordelijkheidszin tonen, moet de overheid dat ook doen. Bijvoorbeeld door duidelijke standaarden te zetten, werkbare rapporteringsregels te voorzien en gerichte steun, zoals de bestaande ecoboostlening van PMV, mogelijk te maken om vergroening maximaal te stimuleren.

Want de toekomst wordt onvermijdelijk groener. Wie het slim aanpakt, bespaart, wapent zich tegen grillige prijzen, anticipeert op wetgeving en opent de deur naar nieuwe inkomsten. Vele voordelen die wel tegen een prijs komen. Ook al maken kleine, haalbare stappen vaak al een groot verschil. Toch zijn het vooral de kosten die ondernemers tegenhouden.

Hoge aankoopprijzen van technologie en toepassingen, lange terugverdientijden en een gebrek aan financiële middelen zijn de drie grootste hinderpalen.

Ook de hoe-vraag demotiveert veel ondernemers. Want zelfs wie weet wat er moet gebeuren, weet vaak niet hoe dat moet gebeuren. Informatie en begeleiding spelen daarom een cruciale rol. We merken keer op keer dat informeren en begeleiden de katalysators zijn van verduurzaming. Daarvoor kunnen ondernemers natuurlijk aankloppen bij organisaties als UNIZO. Organisaties die de overgang vergemakkelijken en lobbyen voor een gunstig beleid.

Informatie en begeleiding zullen de komende jaren dus nog belangrijker worden, want het gaat ondernemers serieus veel geld kosten als ze het niet doen. Regelgeving wordt strenger en de kosten van stilstand nemen toe. Banken gaan bijvoorbeeld hogere rentes aanrekenen voor bedrijven zonder duurzaamheidsbeleid. Daarnaast stijgen afvalverwerkingskosten, zijn energieprijzen enorm volatiel en worden grondstoffen duurder. En in de toekomst moeten meer grote bedrijven door de Europese CSRD-richtlijn verplicht rapporteren over hun duurzaamheidsprestaties, en die van hun kmo-partners. Duurzaam ondernemen is dus niet enkel een kost, maar vooral een kans die je echt niet mag laten liggen.