POM Antwerpen maakt van kennis de nieuwe economische grondstof
De Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Antwerpen werkt als een innoverende katalysator ten opzichte van onze maatschappij. Ondernemers worden ondersteund zodat die zich volop kunnen focussen op hun kernactiviteit. Toch staat POM Antwerpen ook voor heel wat uitdagingen in de provincie. Algemeen directeur Miranda Coppens en Luk Lemmens, die zowel voorzitter is van POM Antwerpen als gedeputeerde van de provincie Antwerpen, geven inzicht.
Vanuit het Provinciehuis zet POM Antwerpen zich in voor de ontwikkeling en herontwikkeling van duurzame bedrijventerreinen en ondersteunt het innovatie en ondernemerschap, onder meer via innovatieclusters.
Slimmer omgaan met schaarse ruimte
“Ruimte, dat is vandaag al een grote uitdaging”, geeft Luk Lemmens aan. “De ruimte om te ondernemen wordt steeds schaarser in de provincie Antwerpen. Hoewel we ruim 23 procent van alle bedrijventerreinen in Vlaanderen tellen, bevindt zich hier nog slechts een klein deel van de ruimte die vandaag effectief beschikbaar is voor bedrijven. Het Provinciaal Beleidsplan Ruimte Antwerpen geeft richting aan hoe we met onze schaarse ruimte omgaan. Het betekent dat we bestaande bedrijventerreinen slimmer benutten, verouderde sites opwaarderen en bedrijven laten groeien op plaatsen waar ruimte, bereikbaarheid, energie, talent en samenwerking samenkomen.”
“Ondernemers moeten kunnen focussen op ondernemen zelf daarom proberen we hen zoveel mogelijk te ontzorgen via extra ondersteuning”, vult Miranda Coppens aan. “Bovendien kan je uitdagingen rond energie, water, mobiliteit en uitstoot vandaag niet meer individueel aanpakken. Om bedrijventerreinen slimmer en duurzamer te organiseren, brengen we bedrijven, lokale besturen en partners samen.”
Innovatiecampussen als economische motor
Innovatiecampussen spelen vandaag een sleutelrol in de economische verankering van de provincie Antwerpen en versterken haar internationale concurrentiekracht. Ze brengen bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen rond concrete maatschappelijke en economische uitdagingen. Binnen dat geheel fungeert ook het recent gelanceerde Innovatiefonds Provincie Antwerpen als belangrijke aanjager van nieuwe projecten en campusontwikkeling. Met projectsubsidies tot 1 miljoen euro voor ondernemingen wil de provincie innovatieprojecten ondersteunen die de Antwerpse economie sterker, duurzamer en toekomstgerichter maken.
POM Antwerpen begeleidt en ontwikkelt innovatiecampussen verspreid over de hele provincie. “Elke campus heeft zo zijn eigen expertiseveld maar samen vormen ze één innovatienetwerk voor de provincie. De kennis en dynamiek die hier tot stand komen zijn een meerwaarde voor de hele regio”, zegt Luk Lemmens.
Van onderzoek naar economische toepassing
Maar wanneer spreek je van een innovatiecampus? Dat wordt duidelijk in wat er concreet gebeurt op het terrein. Op het Wetenschapspark in Niel zien we dat in de ontwikkeling van cel- en gentherapie. Vanuit onderzoek en expertise ontstond daar de nood aan gespecialiseerde cleanroomfaciliteiten om innovaties te kunnen opschalen richting productie. Zonder die infrastructuur blijft veelbelovend onderzoek vaak steken in de onderzoeksfase.
POM Antwerpen speelt daar een actieve rol in. Ze vertalen de noden naar concrete infrastructuuroplossingen op het park, waarbij er ook gezocht kan wordt naar Europese financiering om die realisatie mogelijk te maken.
“De ambitie is dat bedrijven bewust kiezen voor vestiging in de provincie omdat ze hier niet alleen ruimte vinden, maar ook toegang tot kennis, talent, infrastructuur en samenwerking.”
Talent als cruciale groeifactor
Bedrijven kunnen maar groeien als ze voldoende mensen vinden met de juiste kennis, technische vaardigheden en ondernemingszin.
“Onze scholen staan met beide voeten in de praktijk”, zegt Luk Lemmens. “Ze leiden jongeren op in richtingen waar onze bedrijven vandaag en morgen nood aan hebben. Dat gaat over techniek, wetenschap, zorg, landbouw, voeding, logistiek en heel wat andere domeinen. Door rechtstreeks contact met bedrijven, stages, duaal leren en praktijkgerichte opleidingen ontdekken jongeren niet alleen een job, maar ook ondernemerschap.”
Op het Wetenschapspark in Niel speelt ViTalent, het gespecialiseerde opleidingscentrum voor farma en biotech, in op de noden van bedrijven.
“Dat is precies wat wij bedoelen met een innovatiecampus”, zegt Miranda Coppens. “Het gaat niet om één gebouw of één bedrijf. Het gaat om een omgeving waar onderzoek, infrastructuur, talent en ondernemerschap elkaar versterken.”
Charter Technische Universiteit Provincie Antwerpen
Wat zijn de volgende doelstellingen voor POM Antwerpen? “Binnen vijf jaar hoop ik dat innovatieve bedrijven in onze provincie sneller hun weg vinden naar de juiste plek, kennis en partners. Niet alleen op één campus, maar in een sterker verbonden netwerk van innovatieomgevingen”, steekt Miranda Coppens van wal. “Als kennis onze belangrijkste grondstof is, moeten we ervoor zorgen dat die ook hier economische en maatschappelijke waarde creëert”, vult Luk Lemmens aan.
“De ambitie is dat bedrijven bewust kiezen voor vestiging in de provincie omdat ze hier niet alleen ruimte vinden, maar ook toegang tot kennis, talent, infrastructuur en samenwerking. Dan hebben we als POM Antwerpen onze rol goed gespeeld”, besluit Miranda Coppens.
Daarom wordt er momenteel ook gewerkt aan het charter Technische Universiteit Provincie Antwerpen, als extra hefboom voor innovatie, talentontwikkeling en ondernemerschap.