Belgian Textile Awards: Textirama en Fedustria geven textielinnovatie een podium

De Belgische textielsector heeft een imagoprobleem. Veel mensen associëren textiel nog altijd met klassieke productie, fabrieken die verdwenen zijn en een industrie die haar beste tijd achter zich heeft. Nochtans ontwikkelt de sector vandaag innovatieve materialen, hoogtechnologische toepassingen en duurzame oplossingen voor uiteenlopende industrieën. Alleen bereiken die verhalen niet altijd het grote publiek. Met de nieuwe Belgian Textile Awards willen Textirama en Fedustria daar verandering in brengen. De organisaties lanceren het initiatief met het oog op de eerste uitreiking in 2027 en roept vernieuwers nu al op om zich kenbaar te maken. 
 
“Er bestaan in de Belgische textielsector heel wat toepassingen en technologieën waarvan zelfs wij soms niet weten dat ze bestaan”, vertelt Francis Dejonghe, voorzitter van Textirama. “De awards bieden een forum om die ideeën naar boven te brengen en te tonen hoe breed innovatie in textiel vandaag gaat.” 

Niet alleen een award, maar ook een springplank

De Belgian Textile Awards bouwen voort op een eerder initiatief. Eerder bleek al dat er belangstelling was bij zowel bedrijven als jonge ontwerpers, studenten en mensen die met een idee rondliepen, maar niet goed wisten hoe ze daarmee verder konden. Precies daar ligt volgens Dejonghe een belangrijke meerwaarde van de nieuwe editie. 
 
Een vernieuwend idee omzetten in een concrete toepassing vraagt immers vaak meer dan technische kennis of ondernemingszin alleen. De juiste producent vinden, toegang krijgen tot gespecialiseerde machines of in contact komen met partners die mee willen investeren in de ontwikkeling: voor wie nog geen netwerk in de sector heeft, vormt dat een aanzienlijke drempel. 
 
Daarom slaan Textirama en Fedustria de handen in elkaar. Als sectorfederatie vertegenwoordigt Fedustria de Belgische textiel-, hout- en meubelindustrie en beschikt ze over een breed netwerk van industriële spelers. Textirama wil de zichtbaarheid van Belgisch textiel versterken en innovatieve ontwikkelingen onder de aandacht brengen. Door hun krachten te bundelen, willen beide organisaties vernieuwers niet alleen een podium bieden, maar hen ook dichter bij mogelijke partners brengen. 
 
“De meerwaarde zit niet uitsluitend in de erkenning of het prijzengeld. We willen mensen met ideeën in contact brengen met de juiste bedrijven, kennis en mogelijkheden. Zo kan iets wat aanvankelijk een bescheiden concept lijkt, uitgroeien tot een concrete toepassing met veel meer potentieel dan de bedenker zelf misschien vermoedde”, aldus Dejonghe. 
 
De ondersteuning stopt dan ook niet noodzakelijk bij de prijsuitreiking. De bedoeling is om laureaten waar mogelijk in contact te brengen met relevante industriële partners en mogelijkheden te creëren voor workshops of gezamenlijke projecten. Zo kunnen de Belgian Textile Awards ook een opstap worden naar verdere ontwikkeling en samenwerking. 

Van innovatieve materialen tot duurzame processen 

Wat komt precies in aanmerking voor de Belgian Textile Awards? De initiatiefnemers willen de deur bewust breed openhouden. Het hoeft niet om een afgewerkt product te gaan: ook een veelbelovend concept, een vernieuwend productieproces, een nieuwe toepassing van vezels of een digitale oplossing die textielinnovatie vooruithelpt, kan relevant zijn. 
 
“Iedereen die een idee heeft dat textiel vernieuwt, of dat op een andere manier kan bijdragen aan innovatie in de sector, moet zich aangesproken kunnen voelen”, zegt Dejonghe. “In eerdere edities zagen we dat er soms ideeën naar voren kwamen die nog geen afgewerkt product waren, maar waarvan je meteen voelde dat er goed over was nagedacht. Tegelijk waren er ook bedrijven met toepassingen die al ver ontwikkeld waren en een duidelijke meerwaarde boden.” 
 
Naast innovatie in de brede zin zullen ook thema’s zoals duurzaamheid en circulariteit aandacht krijgen. Denk aan nieuwe materialen, toepassingen die grondstoffen efficiënter benutten, of oplossingen die hergebruik, herstel en recyclage bevorderen. De precieze indeling en categorieën van de awards worden nog verder uitgewerkt. 
 
De oproep richt zich zowel tot gevestigde ondernemingen als tot studenten, jonge ontwerpers, start-ups en andere vernieuwers. Ook wie nog niet over een uitgebreid netwerk in de textielindustrie beschikt, moet de kans krijgen om een idee voor te stellen en mogelijke partners te ontmoeten. 

Een sterker toekomstverhaal voor Belgisch textiel 

De Belgian Textile Awards sluiten aan bij de ambitie van Textirama om de veelzijdigheid en innovatiekracht van de Belgische textielsector verder in de kijker te zetten. Want achter textiel schuilt een brede waaier aan technologieën, toepassingen en ideeën die ook buiten de sector inspirerend kunnen zijn. De sector is de voorbije decennia sterk veranderd. Terwijl bepaalde vormen van massaproductie naar het buitenland verhuisden, ontwikkelden Belgische bedrijven zich verder in gespecialiseerde en innovatieve toepassingen. Die evolutie blijft volgens Dejonghe te vaak onderbelicht. 
 
“Veel mensen denken dat er nauwelijks nog textielindustrie is in België, of dat de sector vooral met problemen kampt. Maar wie kijkt naar de producten en ontwikkelingen die hier ontstaan, ziet een heel ander verhaal. We willen tonen dat textiel leeft, innoveert en oplossingen aanreikt voor uitdagingen in andere industrieën.” 
Wie een innovatief idee heeft of benieuwd is naar de mogelijkheden, hoeft niet te wachten tot de eerste uitreiking in 2027. Via de nieuwe website, Instagram en LinkedIn pagina kunnen geïnteresseerden de verdere aankondigingen volgen en zich registreren om informatie over de awards en de kandidaatstelling te ontvangen. 
 
Want achter de Belgian Textile Awards schuilt een ambitie die verder gaat dan het bekronen van enkele sterke projecten: meer innovatieve ideeën zichtbaar maken, de juiste mensen samenbrengen en de Belgische textielsector de toekomstgerichte uitstraling geven die ze verdient.