Sali, avec son léger accent de Flandre occidentale, semble entourée d’une aura positive. Après ses études de comédie musicale à Tilburg, elle a joué dans diverses productions théâtrales, avant d’incarner Maria Hernandez dans la populaire série #LikeMe sur Ketnet. Depuis, tout semble lui réussir : elle a signé un contrat avec un label musical et anime également à la radio sur Studio Brussel.
#LikeMe est parfois surnommée “l’usine à stars” en raison du succès de plusieurs de tes collègues. Tout semble bien se passer pour toi aussi, n’est-ce pas ?
« Je suis vraiment reconnaissante de pouvoir faire ce que je fais aujourd’hui, mais ce n’est pas uniquement grâce à la popularité de #LikeMe que j’ai eu ces opportunités. C’est un travail acharné, tous les jours. Je l’admets : avoir un réseau aide, car le milieu des médias est petit, c’est souvent un monde de relations. En Belgique, il y a énormément de talents, mais peu de débouchés. »
Ressens-tu une pression particulière à cause de cela ?
« Oui, mais elle vient de moi-même. Après #LikeMe, j’ai ressenti une forte pression pour rester visible, ce qui m’a rendue un peu anxieuse. Mais après beaucoup de réflexion et de discussions avec ma famille et mes amis, j’ai compris que j’étais la seule à m’imposer tout cela. »
Depuis, as-tu changé d’approche ?
« Je me mets moins de pression, et je veux avant tout m’amuser et grandir. Je suis très expressive et je ne peux pas me contenter d’un seul média. Que ce soit à la télévision, à la radio, au théâtre ou en studio, il y a toujours un peu de Sali, mais avec des facettes différentes. J’aime beaucoup ça, tout comme j’apprécie le contact avec les gens à différents niveaux. »
Donc tu fais tout cela pour eux ?
« En partie, oui. J’aime rendre les gens heureux. Petite, je disais toujours que je voulais être enseignante, psychologue ou même vendeuse de frites. Je voulais être une hôtesse, accueillir les gens. La télévision est parfaite pour moi dans ce sens : je veux être un visage chaleureux et accueillant dans le salon des téléspectateurs. »
Tu dégages aussi beaucoup de positivité. Cela te caractérise ?
« Je suis toujours moi-même. Cela me semble épuisant de constamment se demander comment se comporter. À la télé, je dis toujours : si quelque chose ne vous plaît pas, coupez-le. Ce n’est pas mon problème. Je suis comme je suis. »
Est-il possible de rester soi-même dans les médias ?
« Oui, je pense que oui. Il y a des aspects dans lesquels je dois encore progresser, par exemple mon travail technique à Studio Brussel, mais Sali est toujours présente, peu importe ce que je fais ou le rôle que j’incarne. »
Et dans le rôle de Maria Hernandez de #LikeMe ?
« Absolument ! Je suis un peu Maria : obstinée, la ‘maman’ du groupe d’amis, attentionnée mais aussi critique envers la société… C’est moi. Ce n’est pas pour rien que Thomas (Van Goethem, créateur de la série) m’a fait auditionner même après la fin des auditions. Il a vu cela en moi. »
Ce n’était donc pas une question de stéréotype lié à tes origines ?
« J’ai été choisie en partie parce que j’ai une couleur de peau différente. Maria est espagnole, et j’ai des racines ivoiriennes. Mais est-ce un problème ? Si on veut être très critique, on pourrait dire : ‘elle a été choisie pour des points diversité’. Mais si je n’avais pas été choisie, on pourrait se plaindre d’un casting tout blanc. On ne pourra jamais contenter tout le monde. Je suis heureuse de l’évolution et de la reconnaissance des personnes de couleur ou d’autres origines.»
Tu préfères donc voir les choses positivement ?
« Bien sûr, il ne faut pas s’énerver que cela ne se soit pas fait naturellement. C’est agréable d’être reconnue et que des enfants ou jeunes d’origines diverses voient que les opportunités existent. Cela crée le dialogue. C’est ma propre expérience ; d’autres ont peut-être vécu des expériences moins positives, et il ne faut pas les minimiser. Mais pour ma part, je n’ai jamais vécu de situation négative dans les médias. »
C’est une vision pragmatique des choses.
« Oui, c’est peut-être ce côté flamand ‘terre-à-terre’.
En Afrique, si vous regardez la télévision, vous ne verrez pas de personnes blanches. Ce n’est pas de la discrimination ; ils ne sont simplement pas là. En Belgique, si 200 personnes auditionnent pour Yasmine dans Aladdin, pour La Belle au bois dormant, il y en aura peut-être 2000. Ce n’est pas que les gens d’autres origines ne peuvent pas venir ; on est juste moins nombreux. Ce sont des statistiques. Parfois, cela m’attriste que les gens se mettent en colère pour le pourcentage d’acteurs de couleur à la télévision, mais devrions-nous écarter tous les Flamands blancs pour montrer uniquement des personnes d’autres origines ? C’est absurde. »
Cela devrait avant tout être une question de talent, non ?
« Bien sûr ! On m’a déjà dit que j’avais obtenu un rôle pour plus de diversité. Et je pense vraiment : ‘Sérieusement ?’ Puis-je aussi être reconnue pour qui je suis ? Je suis talentueuse et sympa, indépendamment de ma couleur de peau, d’accord ? Ça m’étonne que les gens pensent encore ainsi. »
« Je suis toujours moi-même. Cela me paraît épuisant de constamment se demander comment se comporter. »
Mais alors tu regardes tes fans et…
« …ça vaut tout l’or du monde. J’adore que des enfants ou adolescents viennent me parler dans la rue. Le fait qu’il y ait plus de diversité permet aux jeunes de se sentir représentés. Ils voient enfin autre chose que les cheveux blonds lisses parfaits, ils voient aussi une chevelure afro indomptée. Ils pensent ‘je te ressemble un peu’, et c’est le plus important. »
Tu veux offrir une image moins stéréotypée à tes abonnés ?
« Oui, absolument. Pendant mes études, je voyais rarement des personnes de couleur dans les rôles principaux, et je pensais ne jamais trouver de travail à cause de cela. Heureusement, les choses ont évolué, et je veux maintenant être là pour montrer aux jeunes que les opportunités existent. »
En quoi cela va-t-il plus loin que la couleur de peau ?
« L’inclusion et la diversité (dans les médias) vont bien au-delà de la couleur de peau. Même si vous ne faites pas un 36 ou un 38, vous avez le droit d’être visible et de vous sentir belle. Les enfants, surtout les adolescents, qui s’interrogent sur leur image ont besoin de voir cette diversité. »
« Si on le voit très négativement, on pourrait dire qu’elle a été choisie pour ce rôle juste pour des ‘points diversité. »
Cela arrive-t-il assez souvent ?
« Pas assez. Les tailles 42 et 44 sont les plus vendues dans notre pays, mais elles sont absentes des médias. Ces normes faussées amènent les gens à voir une taille plus grande comme moins belle. Nous devons briser ce cycle pour que les femmes n’attendent pas d’avoir 25 ans pour se sentir belles. Les médias ont un rôle à jouer pour donner l’exemple, sans promouvoir l’obésité bien sûr : je défends un corps plus grand, mais avec un mode de vie sain. »
Tu veux donc apporter ce changement ?
«Oui, je travaille sur un podcast pour les jeunes, abordant des sujets comme la couleur de peau, les moyens financiers, le corps, le comportement, la diversité… Il y a des normes bizarres dans notre société, et il reste beaucoup à faire. C’est mon objectif : influencer autrement et instaurer de nouvelles normes. Car les choses peuvent être différentes. »
Le Saviez-Vous?
Quelle a été votre âge préféré jusqu’à présent ?
« J’ai adoré mes 22, 23 ans. J’apprécie beaucoup ma vie actuelle aussi, mais d’une manière différente. Aujourd’hui, je suis bien plus consciente de tout, avec plus de responsabilités et un partenaire avec qui je partage ma vie. Mais à l’époque où j’étais étudiante, j’étais assez âgée pour oser des choses et expérimenter, tout en étant encore assez jeune pour ne pas m’en préoccuper. J’étais insouciante. C’était une période d’incertitude, surtout pour ce qui est de la confiance en moi, mais aujourd’hui je suis bien plus solide et je ne me soucie plus de ce que les autres pensent. Pourtant, j’adorais cette période où j’étais si libre, partout à la fois, une vraie boule d’énergie prête à tout explorer. »
